Vom Kaffeevollautomaten bis zur Computermaus: Schweizer Erfindungen, die bei dir zu Hause stehen

Diese Schweizer Erfindung ist die unscheinbarste – und steckt trotzdem in unzähligen Geräten, die du besitzt. Am 4. Dezember 1970 meldeten die Physiker Martin Schadt und Wolfgang Helfrich im Zentrallabor des Basler Pharmakonzerns Hoffmann-La Roche ein Patent an: die «nematische Drehzelle», heute meist Schadt-Helfrich-Zelle oder Twisted-Nematic-Zelle (TN-Zelle) genannt. Sie wurde zur Schlüsseltechnologie der Flüssigkristallanzeige, kurz LCD.

Das Prinzip dahinter ist ebenso simpel wie folgenreich: Ohne anliegende Spannung drehen die Flüssigkristalle die Schwingungsrichtung des Lichts, bei angelegter Spannung nicht mehr – und genau über diese Spannung lässt sich jeder einzelne Bildpunkt hell oder dunkel schalten. Weil das kaum Strom braucht, eignete sich die Technik ideal für Taschenrechner und Uhren sowie später für Monitore, Fernseher und die Displays von Digitalkameras. Roche lizenzierte sie weltweit an die Uhren- und Elektronikindustrie und legte damit einen Grundstein für flache Bildschirme.

Die Maus neben deiner Tastatur hat mehrere Wurzeln – amerikanische und schweizerische. Erfunden hat sie der US-Amerikaner Douglas Engelbart, der sie 1968 erstmals der Öffentlichkeit vorstellte: ein Klotz aus Holz, der den Cursor über zwei Rädchen bewegte. Von der Präzision heutiger Mäuse war das aber noch weit entfernt.

Einen wichtigen Schritt zur modernen Maus machten in den 1970er-Jahren Forscher an der EPFL in Lausanne. Professor Jean-Daniel Nicoud und der Feinmechaniker André Guignard, ein gelernter Uhrmacher, ersetzten die bis dahin üblichen Potentiometer durch optische Encoder, welche die Drehung einer eingebauten Kugel abtasteten. Diese opto-mechanische Kugelmaus war robuster und präziser und wurde in Kleinserie beim Uhrenhersteller Dépraz gefertigt.

Ihr kommerzielles Potenzial erkannte der EPFL-Absolvent Daniel Borel. 1981 gründete er im waadtländischen Apples zusammen mit Pierluigi Zappacosta und Giacomo Marini die Firma Logitech; ein Jahr später kam die Maus als Logitech P4 auf den Markt. Auch der Name verrät die welsche Herkunft: «Logitech» verbindet «logiciel», das französische Wort für Software, mit «technologie». Aus dem kleinen Waadtländer Start-up wurde einer der grössten Hersteller von Computerzubehör weltweit, dessen Mäuse, Tastaturen und Webcams heute auf Millionen Schreibtischen liegen.

Schweizer Erfindergeist beschränkt sich nicht auf Küchengeräte und Technik. Wer am 1. August am Grill oder am Höhenfeuer mit überraschendem Wissen glänzen will, nimmt am besten diese vier Geschichten mit:

• Der Klettverschluss ist eine Schweizer Idee: Der Waadtländer George de Mestral kam darauf, weil sich Kletten im Fell seines Hundes verhakten. Heute steckt das Prinzip in Schuhen, Jacken – und in den Kabelbindern hinter deinem TV-Möbel.
• Das World Wide Web wurde in der Schweiz geboren: Tim Berners-Lee entwickelte es 1989 am Forschungszentrum CERN bei Genf. Er selbst ist Brite – der Geburtsort des Web liegt aber in der Schweiz.
• Die Milchschokolade, wie wir sie kennen, geht auf Daniel Peter aus Vevey zurück: 1875 entwickelte er mithilfe der Kondensmilch seines Nachbarn Henri Nestlé die erste kommerziell erfolgreiche Milchschokolade
• Cellophan – die knisternde, durchsichtige Folie um Blumensträusse und Guetzlisäckli – geht auf den Schweizer Chemiker Jacques Brandenberger zurück, der das Verfahren Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelte.

Welche bekannten Alltagsgeräte sind Schweizer Erfindungen?

Zu den bekanntesten gehören der Espresso-Vollautomat von Arthur Schmed, der Stabmixer «Bamix» von Roger Perrinjaquet und die Twisted-Nematic-Zelle (TN-Zelle) für Flüssigkristallanzeigen (LCD), die auf Martin Schadt und Wolfgang Helfrich zurückgeht. Auch die moderne Computermaus und die Firma Logitech haben Schweizer Wurzeln.

Wer hat den Kaffeevollautomaten erfunden?

Das kommt darauf an, welchen man meint: Den ersten Kaffeevollautomaten mit eingebauter Mühle baute in den 1960er-Jahren der deutsche Erfinder Otto Bengtson. Den Espresso-Vollautomaten, wie er heute in vielen Küchen steht, entwickelte der Schweizer Ingenieur Arthur Schmed: Sein Prototyp entstand um 1980, 1985 kam die Technik auf den Markt.

Ist der Stabmixer wirklich eine Schweizer Erfindung?

Ja. Der Schweizer Roger Perrinjaquet meldete 1950 den weltweit ersten Stabmixer zum Patent an. Bekannt wurde er als «Bamix», der bis heute im thurgauischen Mettlen in der Schweiz gefertigt wird.

Was hat die Schweiz mit Bildschirmen zu tun?

Eine Schlüsseltechnologie vieler Bildschirme – die Schadt-Helfrich- bzw. TN-Zelle – wurde 1970 bei Hoffmann-La Roche in Basel zum Patent angemeldet. Sie bildet bis heute eine Grundlage der LCD-Technologie, die in zahllosen Monitoren, Laptops und Fernsehern steckt.

Kommt die Computermaus aus der Schweiz?

Erfunden hat die Maus der US-Amerikaner Douglas Engelbart. Eine wichtige, alltagstaugliche Kugelmaus mit optischen Encodern entstand aber an der EPFL in Lausanne und wurde zur Grundlage von Logitech – 1981 im Kanton Waadt gegründet und heute eine weltweit renommierte Marke.

Schweizer Erfindergeist zeigt sich nicht nur beim Sackmesser: Er steckt im Kaffeevollautomaten auf der Anrichte, im Stabmixer in der Schublade, im Bildschirm an der Wand und in der Maus auf dem Schreibtisch. Der 1. August ist ein guter Anlass, diese kleinen Alltagshelden einmal bewusst anzuschauen. Und falls einer davon nicht mehr richtig mitmacht, muss er nicht gleich ersetzt werden: An der Smartbar in deinem MediaMarkt werden Geräte vom Smartphone über den Computer bis zur Kaffeemaschine repariert und gereinigt.