Vélo électrique : alliez santé et mode de déplacement vert
Surfant sur la vague des nouveaux véhicules électriques individuels, aussi appelés NVEI, le vélo électrique fait de plus en plus d’adeptes. Ses atouts sont multiples : meilleur pour la santé, plus économique, meilleur pour la planète… Focus sur l’e-bike, ses caractéristiques et son utilisation.
Pourquoi acheter un vélo électrique ?
Il existe de nombreuses raisons d’être tenté par l’achat d’un vélo à assistance électrique ou VAE. Les citadins sont les plus enclins à choisir ce mode de transport, mais les ruraux peuvent aussi trouver leur intérêt dans ce vélo d’un nouveau genre. Acheter un e-bike permet essentiellement de concilier mode de transport doux, hygiène de vie et flexibilité des déplacements. Pour couronner le tout, le VAE est très économique à l’usage.
Les principaux avantages du vélo électrique
Ils sont de plusieurs ordres :
- il permet de circuler aisément et rapidement, avec un minimum d’efforts ;
- contrairement aux idées reçues, il ne dispense pas de pédaler : c’est donc un moyen de faire de l’exercice au quotidien ;
- il permet aux personnes souffrant de problèmes de santé - ou ressentant tout simplement les effets de l’âge - de continuer à pratiquer un sport avec plaisir ;
- en ville, il a l’immense avantage de pouvoir contourner les embouteillages, ce qui représente un gain de temps mais aussi un atout santé, car le cycliste respire moins longtemps les gaz d’échappement ;
- il est respectueux de l’environnement ;
- il est économique à plus d’un titre : son usage revient bien moins cher que celui d’une voiture ;
- il permet une plus grande liberté que les transports en commun.
Qu’est-ce qu’un vélo électrique ?
Il s’agit d’une bicyclette équipée d’un moteur et d’une batterie. Le principe est assez simple : lorsque l’on pédale, un capteur magnétique transmet l’information à un variateur. Celui-ci adapte la puissance délivrée par le moteur, en fonction de la pente, de l’intensité du pédalage, de la vitesse mais aussi des réglages choisis. L’assistance s’arrête lorsqu’on cesse de pédaler ou lorsque le vélo atteint une vitesse de 25 km/h.
Quels sont les différents types de vélos à assistance électrique ?
Il existe aujourd’hui des modèles adaptés à de nombreux usages :
- des vélos de ville ;
- des VTT et des VTC ;
- des vélos de course ;
- des engins compacts, voire pliants.
Le choix dépend de l’usage prévu, mais aussi du budget que l’on compte allouer à cet achat. Les prix varient en effet de quelques centaines à plusieurs milliers d’euros. Pour compléter l’offre de vélos électriques, les constructeurs proposent aussi différents accessoires, qui vont du panier au siège enfant.
Comment choisir un e-bike ?
Outre l’utilisation envisagée, plusieurs paramètres doivent être considérés avant d’acheter un vélo électrique :
- la batterie : sa capacité varie entre 300 et 600 Wh et conditionne l’autonomie ;
- l’autonomie : en général, elle fluctue entre 20 et 80 km, mais elle varie beaucoup selon les conditions d’utilisation et les chiffres annoncés par les constructeurs sont souvent surévalués ;
- le mode d’assistance : « tout ou rien », elle aide vraiment au démarrage ; progressive, elle est dosée et facilite le pilotage du vélo.
Le cadre, le poids et la position du cycliste entrent aussi en ligne de compte. Les vélos électriques sont généralement lourds, environ 25 kg. Les modèles à cadre ouvert, sans barre centrale, sont plus pratiques si l’on doit fréquemment monter et descendre du vélo. Enfin, la position est fonction du confort personnel et la taille du cadre, comme pour un vélo traditionnel, doit être adaptée à celle du cycliste.
Comment la loi considère-t-elle les vélos électriques ?
Dès 2012, pour s’adapter à l’évolution technique des vélos électriques et à leur nombre croissant, différents textes législatifs les ont intégrés. Les e-bikes restent cependant assimilés à des cyclomoteurs. Voici les grandes lignes des droits et devoirs de leurs utilisateurs :
- l’âge légal pour conduire un vélo à assistance électrique est de 16 ans (14 ans avec un permis M) ;
- pour les modèles pouvant dépasser 25 km/h, le permis M est obligatoire ;
- la circulation sur piste ou bande cyclable est obligatoire ;
- les remorques pour enfant sont autorisées pour tous les modèles ;
- le port du casque homologué EN 1078 est obligatoire pour les engins dépassant 25 km/h et fortement recommandé pour tous les autres.